L'analyse de l'Isaaa est critiquée par un rapport de l'association Friends of the Earth (FOE, les Amis de la Terre), publié le 9 janvier. Il énumère les revers enregistrés par les cultures transgéniques, comme leur refus continu par l'Europe, leur abandon par l'Indonésie, la multiplication des contaminations, ou la montée des résistances des insectes et herbes adventices aux propriétés pesticides des OGM. La question des résistances est le seul problème qu'admet Clive James : "La bonne gestion de ces résistances est la clé de l'avenir des biotechnologies", dit-il.

200 MILLIONS D'HECTARES EN 2015

Si les chiffres de l'Isaaa ne sont guère contestés, le débat reste ouvert sur la question de savoir si les OGM permettent un meilleur rendement et une moindre consommation de pesticides. Les études citées par les deux rapports sont indécises. "Croyez-vous que les agriculteurs qui adoptent les OGM ne savent pas ce qu'ils font ?", ironise Clive James. " Les OGM sont une bonne solution pour les grands exploitants, répond Adrian Bebb, de FOE. Mais ils ne profitent pas aux petits fermiers." Les OGM sont cultivés par environ 9 millions d'agriculteurs, soit moins de 1 % des paysans du monde, alors qu'ils représentent environ 7 % de la superficie arable mondiale.

Quel sera l'avenir des OGM ? Selon M. James, ils couvriront 200 millions d'hectares en 2015, du fait de l'adoption du riz transgénique et du développement de plantes destinées aux biocarburants. Des plantes présentant un avantage nutritionnel devraient apparaître : un maïs enrichi en lysine (un acide aminé), un riz dopé en vitamine A (vers 2009), un soja contenant de l'omega-3 (vers 2012). Le principal enjeu sera sans doute le riz : les cultures transgéniques actuelles sont essentiellement destinées à l'alimentation animale. Mais les consommateurs accepteront-ils de manger du riz transgénique ? Ici, le choix de la Chine risque d'être décisif.